柴廷看向李隐：“照此说来，荣王殿下与段士昂毫无干系了？”
“是，本王可以起誓。”李隐神情依旧坦然平静：“本王也从未有过有段家血脉的孩子，皆不过他人所造障眼谣言而已。”
柴廷不置可否，片刻，转头看向亭外风雪，眼底俱是沉重。
此次奉天子令发兵山南西道，他心中并非全然没有犹豫……
每一场战事后清点伤亡人数，他亦多有茫然，不知这样的厮杀意义究竟何在。
亭内寂静了片刻，才再次响起李隐的声音。
“民心不在本王口中，在本王和将军心中。”李隐道：“本王无意劝将军归降——”
柴廷自嘲一笑：“柴某此时也没这样大的本领可以说服大军归降。”
他虽为主帅，但此时军中实际掌权者皆是天子的人，他不过挂名而已。
“但将军或可以做到让大军多观望一段时日，免去不必要的将士伤亡。”李隐的声音似融入了风雪中，诚恳之感却不减：“请将军给民心开口的时间，也给六万玄策军留一条清白的活路。”
柴延凝望亭外风雪，久久未语，原本紧绷的肩膀慢慢地无声垂低。
待到子时，荣王乘坐马车离去。
披着氅衣的男人盘坐车内，闭目养神，嘴角挂着淡然笑意。
他此行本也不曾想过说服柴延归顺。
以言辞使人归降，总是不牢固的。他今日只需要让柴延看到他为玄策军而虑，为天下生民而虑之心……当然，他的私心也很明显，想尽可能地降低山南西道兵力的折损。
但这份私心乃是人之常情，不为过错。
无私者令人戒备，存私者更便于取信。
柴延和朝廷大军，在看到即将现世的民心、以及朝廷是如何被其碾碎的之后，到时自然便知道该怎么选了。
马车在雪中行驶缓慢，荣王于脑海中静静盘点各处局面，目下大局基本在可控之中，唯有一个变数在……而那个变数，在肉眼可见地壮大着。
常岁宁一路北上扫荡之后，先去了太原，再去了朔方……
她的过人之处毋庸置疑，手段高明到所到之处几乎尽数匍匐，皆愿为她所用。
可同时，她也真的太像阿尚了——
像到值此时机，仍往阴山而去。
那突然自太原而出的四万骑兵，被她带去阴山，即将要与崔璟手中的玄策军一同抵御北狄。
这足以令各方闻风丧胆的庞大骑兵队伍，便这样被常岁宁与崔璟二人悉数用在了遥远荒芜的北境。
有些道理，分明只是拿来立世的说辞与手段，却偏偏有人将它当了真，甘愿成为这道理之下的飞蛾。
李隐似有若无地喟叹了一声，似怜悯，似感叹。
路上稍有颠簸，车内烛火摇曳，他抬手，动作看似慢条斯理，实则稳而精准地将晃动着的微弱烛光掐灭。
车内陷入了昏暗，车外无边无际的雪光将天地映照得晶莹剔透。
自朔方往北，倒是未再继续下雪了。
除夕夜无月，却有漫天星子，稠密地挂在夜幕之上，举头望去时，璀璨得摄人心神。
星海延绵，覆过重重山岭，山的那边有金色火星随风飞扬飘洒，临时扎起的营帐周围堆满了篝火，是一幅热闹的人间景象。
火堆上烤着干粮，只有粮食原本的焦香气。
炉子上架着的大铁锅里熬着热汤，咕嘟嘟地冒着热气，汤锅里是昨日在山中猎来的猎物，冬日猎物不易得，肉少人多，清理干净后，干脆全剁了丢进锅里熬了汤，每人分上一碗，都能尝尝肉味儿。
两块干粮，一碗只洒了盐巴的热乎肉汤，便是将士们的年食了。
行军路上有热食可以下肚，已是很难得的事了，将士们都很知足。
没人叫苦，也没人觉着苦，尤其是当他们想到前方大军正在拼死抵御北狄之时。
这五万骑兵里，除去常岁宁的人，余下四万皆是并州骑兵，他们从很早前便知道自己存在的使命，而使他们以骑兵的身份存在的那个人，历来以身作则身先士卒，此刻仍在最前方冲锋陷阵，他们无法不敬佩，不心服。
一场意义明确的护国之战，纵然艰难，却胜在可以带给将士们积极的自洽感。
他们坦荡，勇敢，充实，杀敌时无需说服自己，因为他们无比确信自己每一次拔刀都在践行对故土的忠诚，洒在身上的鲜血同时也是荣光，那既是对意志的淬炼也是完善。
这种坦荡，反而让他们拥有了在内乱中鏖战的将士们所没有的松弛感。
有士兵击鼓，围着篝火唱起歌谣，一人跑调带跑一群人跟着跑调时，惹起一阵放肆的哄笑。
愁眉苦脸地抱着膝盖烤火的一壶，没忍住也哼哧一声笑了，笑得鼻涕都窜了出来。
方才道没人觉着苦，这话不完整，倒也有个例外，那便是一壶……一壶觉得自己可太苦了。
他这辈子都没有跟着大军这样赶过路，虽多是裹着被子躺在堆放行军用物的板车上，却还是浑身颠得散了架，屁股都颠烂了。
一壶将自己此行归纳为四个字：替主从军。
崔琅心心念念着要去北境见长兄，却被族人们死命拦下了——身为家主，平安活着也是一种本分。
家主身份贵重，不能擅自冒险，那便让一个人代家主前去是……这个人便是一壶。
一壶临行前，崔琅再三叮嘱他，见到长兄后，务必要替他完成三件事。
一壶时常在心里念叨着那三件事，每每想到最后一件，总感到有些为难。
为此犯难的一壶，对着面前的篝火叹了口气。
四下喧闹中，常岁宁拿起了手边的一串物件。
这便是她离开灵州时魏叔易所给之物，让她除夕时放在身边讨吉利用的——拿绸带拧成了彩绳，其上密密地编着一百枚铜钱，是民间常见的年节之物，有着压祟讨吉利的寓意。
常岁宁起初见了，觉得魏叔易的想法倒也稀奇，她本身便是不人不鬼的邪祟，哪里还用得着来压祟……莫不是这厮嘴上说着不怕鬼，却是拿来镇她的吧？
但转念一想，魏子顾历来思虑周全，并非异想天开之辈，应不至于如此天真脱离实际，妄图用区区百文钱来镇她这大邪之物，世上断没有这样一本万万利的买卖。
或许就是真的想给她讨个吉利吧，到底是年节行军呢，好意头还是要有的。
常岁宁盘坐在火堆前，将那串倒是十分漂亮的压岁钱在眼前拎得高了些，认真瞧了瞧，自语道：“那便愿吾大盛江河可再安，国运可再昌，忠勇将士可平安归返，苍生之苦难煎熬可早日止息，且以新年换世间新象，祛尽魑魅魍魉，开辟太平安年。”
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